Н. С. Лесков принадлежит к блестящей плеяде русских писателей второй половины XIX века. Он был современником Тургенева, Островского, Толстого, Некрасова, Достоевского, Гончарова, Чернышевского, Чехова. При всём многообразии талантов, характеризующих этот период литературы, Лесков оставил в нём свой неповторимый и яркий след, сказал своё слово. Даже скупой на похвалы Л. Н. Толстой заметил о Лескове: «Какой умный и оригинальный человек». Он создал такие шедевры, как «Очарованный странник», «Запечатлённый ангел», «Тупейный художник» и многие другие.

Летом 1872 года Лесков совершил путешествие по Ладожскому озеру на остров Валаам, где жили монахи, и в город Колеру. Именно тогда родился замысел истории о русском страннике-пленнике. К концу года рассказ был написан, озаглавлен «Чернозёмный Телемак» и предложен к публикации редакции журнала «Русский вестник». Впрочем, ссылаясь на «сыроватость» произведения, главный редактор журнала М. Н. Катков отказал автору. Повесть впервые была опубликована в газете «Русский мир», под заглавием «Очарованный странник». Произведение представляет собой один из нестареющих шедевров сказовой прозы Лескова – писателя, в совершенстве владевшего этой литературной формой. Увлекательная история бурной, полной приключений жизни старого послушника Ивана Северьяновича обрамляет главную идею этого произведения – нет столь ужасных преступлений и столь жгучих страстей, из которых истинно русская душа не могла бы вознестись к святости, очистившись через искреннее покаяние и веру.